Valence, Romans-sur-Isère, Tain-l'Hermitage : trois tourismes pour une seule vallée du Rhône

Un même fleuve, trois logiques touristiques

Sur une cinquantaine de kilomètres, la moyenne vallée du Rhône aligne trois visages touristiques qui ne relèvent ni de la même gouvernance, ni de la même clientèle, ni du même modèle économique. Valence concentre l'essentiel de l'appareil hôtelier et l'essentiel des nuitées de son agglomération. Romans-sur-Isère mise sur un patrimoine industriel singulier pour exister au-delà de sa proximité avec Valence. Tain-l'Hermitage, enfin, capte un flux œnotouristique international mais dépend d'un office de tourisme partagé avec l'Ardèche, "Ardèche Hermitage", qui l'associe à Tournon-sur-Rhône plutôt qu'à la Drôme voisine. Cette fragmentation institutionnelle, plus que la géographie, explique pourquoi ces trois villes rhodaniennes, pourtant reliées par le même axe Nord-Sud et par l'itinéraire cyclable ViaRhôna, ne se pensent pas comme une seule destination.

Valence, poids lourd de l'agglomération

Selon les données publiées par Valence Romans Agglo, le territoire de Valence Romans Tourisme accueille plus de 100 000 visiteurs par an, dont 21 % d'internationaux, pour environ 3,2 millions de nuitées recensées en 2023. L'office de tourisme s'organise autour de quatre espaces d'accueil (Valence, Romans-sur-Isère, Chabeuil et un point mobile), signe que la gouvernance touristique reste pensée à l'échelle intercommunale et non ville par ville. Valence concentre néanmoins l'essentiel de la capacité d'hébergement classée de l'agglomération, avec plus de 5 330 lits recensés en hôtels et résidences hôtelières.

La ville a aussi investi dans les équipements qui structurent un tourisme d'affaires et d'étape : un palais des congrès ouvert en 2022 et une halte fluviale sur le Rhône depuis 2019, positionnant Valence comme escale sur les croisières fluviales qui remontent vers Lyon. Le tissu patrimonial et gastronomique de la ville - de la Cathédrale Saint-Apollinaire de Valence au Musée de Valence, art et archéologie, en passant par le Kiosque Peynet du Parc Jouvet et la reconnaissance internationale attachée à la Maison Pic - donne à la destination une profondeur culturelle que Romans-sur-Isère et Tain-l'Hermitage n'ont pas au même degré. La scène gastronomique et de bars valentinoise, portée par des adresses comme Flaveurs, La Cachette, Épithèque, Café Victor Hugo, La Ravioline, Le Marché - Bar à Vin ou The Place 2 Beer, illustre une diversification de l'offre qui dépasse le seul patrimoine monumental. Le parc hôtelier, du Best Western Hôtel Atrium Valence à l'Hôtel de France, l'Hôtel Victoria, l'Hôtel-Restaurant les Négociants ou la Résidence Hévéa Appart'Hôtel, couvre des profils de séjour très différents, du city-break patrimonial au déplacement professionnel.

Romans-sur-Isère, le patrimoine industriel en quête de rayonnement propre

Romans-sur-Isère appartient à la même agglomération et au même office de tourisme que Valence, mais son identité touristique repose sur un autre récit : celui d'une ville manufacturière, capitale historique de la chaussure française. Valence Romans Tourisme valorise ce savoir-faire comme l'un des piliers de l'identité territoriale, au même titre que la gastronomie drômoise et l'accès au Vercors. La ville ne dispose toutefois pas d'une communication touristique autonome comparable à celle de Valence : elle reste, dans les documents institutionnels consultés, intégrée à la marque commune "Changez d'air !" plutôt que présentée comme une destination distincte. Le déséquilibre de notoriété entre les deux villes, malgré une gouvernance touristique unique depuis la fusion des offices, reste l'un des points de tension identifiés dans la stratégie de développement touristique 2023-2026 de l'agglomération.

Tain-l'Hermitage, l'ambassadeur œnotouristique... rattaché à l'Ardèche

Tain-l'Hermitage occupe une position à part dans ce triptyque : géographiquement en Drôme, en rive gauche du Rhône, mais rattaché institutionnellement à l'office de tourisme "Ardèche Hermitage", qui couvre aussi Tournon-sur-Rhône, Saint-Donat-sur-l'Herbasse et Saint-Félicien. Le site officiel de la destination revendique le label national "Vignobles & Découvertes", obtenu en 2011, et met en avant l'appellation Hermitage, vignoble en terrasses de 130 hectares produisant des rouges de syrah et des blancs de roussanne et marsanne, aux côtés du Crozes-Hermitage, du Saint-Joseph et du Cornas. Ce positionnement œnotouristique haut de gamme rappelle, à une échelle bien plus modeste, la logique de destinations viticoles comme Bordeaux : un tourisme de dégustation et de paysage, structuré autour de la route plutôt que du sites unique, avec la Route nationale 7 comme colonne vertébrale historique et une position à moins d'une heure au sud de Lyon qui en fait une étape plus qu'un séjour long.

Cette dépendance à un office de tourisme extra-départemental illustre un phénomène fréquent dans les vallées fluviales françaises : le découpage administratif du tourisme ne suit pas toujours le découpage perçu par le visiteur, qui voit dans Valence, Romans et Tain-l'Hermitage une même moyenne vallée du Rhône, quand les acteurs institutionnels y voient deux offices distincts et deux marques différentes.

Ce que disent les chiffres régionaux 2024

À l'échelle de l'Auvergne-Rhône-Alpes, dont dépendent ces trois territoires, l'année 2024 a été qualifiée de "très bonne" par l'Insee malgré un contexte national plus terne : la région a enregistré 60,8 millions de nuitées tous hébergements confondus, en hausse de 0,8 % sur un an, alors que la France reculait de 0,6 % sur la même période. Cette performance régionale masque des dynamiques contrastées par type d'hébergement, avec un hôtellerie stable mais des hébergements de plein air et collectifs en nette progression. La Drôme, département qui englobe Valence et Romans-sur-Isère, se distingue par une part de clientèle étrangère dans l'hôtellerie proche d'un quart des nuitées, un niveau notable pour un territoire qui n'est pas une destination de littoral ou de montagne.

Une vallée, deux vitesses

Le contraste entre les trois villes tient moins à leur attractivité intrinsèque qu'à la manière dont elles sont mises en récit. Valence bénéficie d'un office de tourisme structuré à l'échelle de l'agglomération, d'équipements récents (palais des congrès, halte fluviale) et d'un patrimoine identifiable, du Centre du Patrimoine Arménien aux ambiances de la Maison des Têtes dans le centre historique. Romans-sur-Isère dispose d'un actif patrimonial fort - l'industrie de la chaussure - mais peine à exister hors de l'ombre de Valence dans la communication touristique. Tain-l'Hermitage, enfin, profite d'une notoriété viticole qui dépasse largement son poids démographique, mais cette notoriété bénéficie autant à l'Ardèche voisine qu'à la Drôme, faute d'un récit touristique unifié à l'échelle de la vallée. À l'image d'Annecy, dont l'identité touristique repose sur un site naturel unique et facilement lisible, la moyenne vallée du Rhône souffre de ne pas disposer d'une image aussi simple : elle reste, pour l'instant, une addition de trois récits plutôt qu'une destination à part entière.

Une gouvernance qui pourrait évoluer

La stratégie de développement touristique 2023-2026 de Valence Romans Agglo, qui prévoit notamment de renforcer le marketing territorial et la coordination des acteurs, ouvre la voie à un rapprochement de communication entre Valence et Romans-sur-Isère. Rien, en revanche, n'indique à ce stade un rapprochement institutionnel avec Tain-l'Hermitage et l'office Ardèche Hermitage : la frontière entre la Drôme touristique et l'Ardèche touristique, pourtant séparées par le seul lit du Rhône, reste solide sur le plan administratif, quand bien même viticulteurs, cyclistes de la ViaRhôna et croisiéristes fluviaux la traversent chaque jour sans y prêter attention.