Le vieux bourg et l'église Saint-Pierre, la mémoire de la ville
Avant d'être une commune industrielle, Bourg-lès-Valence a d'abord été un bourg rhodanien organisé autour de son église. Le Vieux Bourg est le point de départ logique d'une visite : ses rues resserrées, son tracé ancien et son église Saint-Pierre racontent une histoire qui remonte au haut Moyen Âge, quand l'édifice apparaît déjà dans les textes sous le nom d'ecclesia Sancti Petri de Burgo, cité en 1065. Ravagée pendant les guerres de Religion en 1567, l'église a été entièrement reconstruite au milieu du XIXe siècle, puis agrandie dans les années 1930 — deux campagnes de travaux qui expliquent son allure actuelle, assez éloignée de ses origines médiévales.
Pour qui aime le patrimoine religieux sans grand décorum touristique, l'Église Saint-Pierre de Bourg-lès-Valence se visite comme un témoin discret de neuf siècles d'histoire locale, à intégrer à une flânerie dans le Vieux Bourg plutôt qu'à une visite en soi. C'est aussi le meilleur point de départ à pied vers les autres lieux du guide, la ville restant à taille humaine malgré ses 19 992 habitants qui en font la 4e commune de la Drôme par sa population.
La Cartoucherie, une friche industrielle devenue pôle de l'image
Impossible de comprendre Bourg-lès-Valence sans passer par la Cartoucherie. Le site a d'abord été une manufacture textile avant que l'État n'y installe, à la fin du XIXe siècle, une fabrique nationale de cartouches — l'activité qui lui a donné son nom et qui a employé jusqu'à plusieurs milliers de personnes pendant les deux guerres mondiales. La production militaire s'arrête en 1964, ouvrant plusieurs décennies de reconversions industrielles avant l'abandon progressif du site.
C'est la seconde vie de la Cartoucherie qui intéresse le visiteur d'aujourd'hui. Réhabilité par l'architecte Philippe Prost, l'ensemble est devenu depuis 2009 un pôle dédié à l'image et au cinéma d'animation, où cohabitent le studio Folimage et l'école La Poudrière, référence dans la formation au film d'animation. Une partie du site est inscrite à l'inventaire supplémentaire des monuments historiques depuis 2003, ce qui en fait l'un des rares exemples en France d'architecture industrielle du XIXe siècle reconvertie en outil culturel vivant plutôt que muséifiée. L'Ancienne Cartoucherie de Bourg-lès-Valence se prête à une visite guidée organisée par l'office de tourisme ou à une simple déambulation extérieure pour apprécier les volumes de brique typiques de l'architecture industrielle de la vallée du Rhône.
L'Île-Parc Girodet et les berges du Rhône, la respiration verte
À l'opposé du patrimoine bâti, l'Île-Parc Girodet offre l'autre visage de Bourg-lès-Valence : celui d'un ancien port fluvial qui a fait la paix avec son fleuve. Ce grand espace vert en bord de Rhône fonctionne comme un poumon naturel pour les habitants, avec des berges aménagées pour la promenade, le jogging ou le vélo. Depuis l'ouverture en juillet 2024 d'une passerelle piétonne et cyclable qui franchit l'autoroute A7, l'Île-Parc Girodet est directement reliée au reste de la ville et intégrée au tracé officiel de la ViaRhôna, l'itinéraire cyclable qui longe le fleuve du lac Léman à la Méditerranée. Le belvédère installé sur la passerelle offre un point de vue dégagé sur le Rhône, particulièrement recherché en fin de journée.
L'Île-Parc Girodet se prête à plusieurs types de visite : une balade courte pour les habitants du Vieux Bourg, une étape plus longue pour les cyclistes qui suivent la ViaRhôna, ou simplement un moment de calme au bord de l'eau après la visite de la Cartoucherie. Les berges du Rhône qui l'entourent complètent naturellement le parcours, notamment pour ceux qui veulent enchaîner à pied ou à vélo vers le centre de Bourg-lès-Valence.
Organiser sa visite selon le temps disponible
| Temps disponible | Parcours conseillé |
|---|---|
| Une heure | Vieux Bourg et église Saint-Pierre, en flânerie à pied |
| Une demi-journée | Vieux Bourg, Cartoucherie et abords de l'Île-Parc Girodet |
| Une journée complète | Les trois sites précédents, prolongés par une balade sur les berges du Rhône et la passerelle jusqu'au belvédère |
| Étape sur la ViaRhôna | Île-Parc Girodet et berges du Rhône comme halte fléchée sur l'itinéraire cyclable |
Selon le profil du visiteur
- Amateur de patrimoine industriel : la Cartoucherie et son histoire de manufacture d'État reconvertie sont la priorité, avec un détour par le Vieux Bourg pour le contraste architectural.
- Famille ou promeneur : l'Île-Parc Girodet et les berges du Rhône offrent l'essentiel du dépaysement, sans nécessiter de longue marche.
- Cycliste sur la ViaRhôna : la passerelle et son belvédère constituent une pause naturelle sur l'itinéraire, avant de repartir le long du fleuve.
- Curieux d'histoire locale : l'église Saint-Pierre et le tracé du Vieux Bourg permettent de comprendre l'origine de la ville avant son essor industriel au XIXe siècle.
Prolonger l'étape sur la commune
Pour ceux qui veulent allonger la visite au-delà du triptyque patrimoine-industrie-nature, Bourg-lès-Valence propose aussi d'autres façons de prendre son temps sur place. Le Golf Club des Chanalets convient à ceux qui veulent associer la découverte de la commune à une pratique sportive en plein air, dans un cadre plus dégagé que le centre-ville. En fin de parcours, The Bar à Vin permet de clore la visite autour d'un verre, dans une ambiance plus conviviale que patrimoniale — une manière de terminer la journée sans quitter la commune.
Bourg-lès-Valence, membre de Valence Romans Agglo et limitrophe de Valence (Drôme), se prête ainsi à une découverte autonome, sans besoin de sortir de ses 20,3 km² pour remplir une journée de visite.